Man United phải tìm được đối tác phù hợp với Kobbie Mainoo

Kobbie Mainoo đang thi đấu ngày một hay sau giai đoạn chững lại, thậm chí tương lai tại Old Trafford còn từng bị đặt dấu hỏi lớn.

Chỉ vài tháng trước, tương lai của Kobbie Mainoo tại Manchester United vẫn còn là dấu hỏi lớn. Không thể chiếm được niềm tin từ huấn luyện viên Ruben Amorim, tiền vệ trẻ người Anh thường xuyên phải làm bạn với băng ghế dự bị và đứng trước nguy cơ bị đem cho mượn.

Dù ban lãnh đạo Man United chưa từng có ý định bán Mainoo, hàng loạt tin đồn chuyển nhượng vẫn xuất hiện. Thậm chí, chính cầu thủ 21 tuổi cũng từng đề đạt nguyện vọng được ra đi theo dạng cho mượn vào cuối kỳ chuyển nhượng mùa hè vì lo ngại thiếu cơ hội thi đấu. Và tất nhiên, nỗi lo ấy hoàn toàn có cơ sở.

Việc Man United không giành quyền tham dự cúp châu Âu khiến số trận đấu mùa 2025-2026 giảm đáng kể. Mọi thứ càng khó khăn hơn khi đội chủ sân Old Trafford bị loại sớm khỏi Cúp Liên đoàn Anh. Quan trọng hơn, Amorim công khai xem Mainoo và Bruno Fernandes là những cầu thủ cạnh tranh cho cùng một vị trí.

Trong cuộc cạnh tranh ấy, Fernandes – đội trưởng và ngôi sao số một của Man United – luôn là lựa chọn ưu tiên. Và Mainoo trở thành người chịu thiệt thòi. Với phần lớn người hâm mộ Man United, việc Mainoo bị hạn chế thời gian thi đấu là điều khó hiểu. Vì vậy, khi Amorim bị sa thải vào tháng Giêng, nhiều cổ động viên kỳ vọng người kế nhiệm sẽ làm hai điều: từ bỏ hệ thống ba trung vệ và đưa Mainoo trở lại đội hình chính.

Sự thay đổi thực sự xuất hiện khi Michael Carrick tiếp quản đội bóng, dù sơ đồ 4 hậu vệ thực tế đã được huấn luyện viên tạm quyền Darren Fletcher áp dụng trước đó.

Việc chuyển sang hệ thống bốn hậu vệ lập tức giúp tuyến giữa Man United vận hành cân bằng hơn. Fernandes được trả về vai trò số 10 sở trường, trong khi Mainoo đá cặp cùng Casemiro ở phía dưới. Đó là sự kết hợp mang lại hiệu quả rõ rệt.

Casemiro cung cấp sức mạnh, kinh nghiệm và khả năng tranh chấp, còn Mainoo đem tới sự điềm tĩnh, khả năng nhận bóng dưới áp lực và kết nối lối chơi từ tuyến dưới. Quan trọng hơn, sự hiện diện của Mainoo giúp “Quỷ đỏ” có cấu trúc ổn định hơn ở khu vực trung tuyến. Khi đá cùng Fernandes trong vai trò lùi sâu, Casemiro thường xuyên bị đặt vào tình huống phải bao quát quá nhiều không gian. Nhưng với Mainoo, hệ thống của Man United trở nên cân bằng hơn đáng kể.

Chiến thắng 3-2 trước Liverpool là minh chứng rõ nét cho điều đó. Dù hàng tiền vệ Man United có thời điểm mất kiểm soát trong hiệp hai khi cả Casemiro lẫn Mainoo cùng dâng cao, chính sự táo bạo của Mainoo sau đó lại mang về chiến thắng với cú sút quyết định từ ngoài vòng cấm.

Sau trận đấu, Mainoo thừa nhận anh muốn cải thiện khả năng ghi bàn – điều hoàn toàn dễ hiểu khi đó mới là bàn thắng thứ tư của anh tại Premier League. Tuy nhiên, câu hỏi lớn hơn vẫn tồn tại, Mainoo thực sự phù hợp với vai trò nào?

Đây là vấn đề khiến nhiều huấn luyện viên tại Man United tranh luận trong những năm qua. Erik ten Hag từng xem Mainoo là mẫu “tiền vệ hoàn hảo” có thể chơi cả ở vị trí số 8 lẫn số 6. Trong khi đó, Gareth Southgate của tuyển Anh cũng không chắc Mainoo sẽ phát triển thành một tiền vệ phòng ngự thuần túy trong tương lai.

Amorim thậm chí cho rằng Mainoo thiếu tốc độ và thể chất để đảm nhận vai trò số 6 hoặc số 8 theo yêu cầu chiến thuật của ông. Những nhận định ấy không hoàn toàn sai. Mainoo không phải mẫu tiền vệ thiên về va chạm hay có xu hướng tranh chấp quyết liệt như Casemiro. Nhưng bóng đá hiện đại cũng cho thấy không phải mọi tiền vệ phòng ngự đều cần thi đấu theo cách đó.

Những cầu thủ như Sergio Busquets hay Rodri thành công nhờ khả năng kiểm soát bóng, thoát pressing và duy trì nhịp độ trận đấu nhiều hơn là lao vào tranh chấp. Đó cũng chính là điểm mạnh lớn nhất của Mainoo.

Mùa này, tiền vệ người Anh đạt tỉ lệ chuyền bóng chính xác 87,2% trong trạng thái bị áp sát – thuộc nhóm tốt nhất Premier League trong số các tiền vệ trung tâm thực hiện trên 400 đường chuyền. Ở các tình huống chịu áp lực cực lớn, Mainoo vẫn duy trì tỉ lệ chuyền chính xác 85,7%, đồng thời nằm trong nhóm những tiền vệ chuyền hướng lên phía trước hiệu quả nhất giải đấu.

Ở tuổi 21, Mainoo đã là một trong những tiền vệ thoát pressing tốt nhất nước Anh. Đó là phẩm chất cực kỳ hiếm tại Man United kể từ thời Nemanja Matic hay chính Carrick khi còn thi đấu. Vấn đề lúc này không còn là Mainoo có đủ tài năng hay không, mà là liệu Man United có đủ kiên nhẫn để xây dựng một hệ thống phù hợp với anh hay không.

Mainoo cần được trao một vai trò ổn định, thay vì liên tục bị thay đổi vị trí hoặc đánh giá theo những tiêu chuẩn không phù hợp với bộ kỹ năng của mình. Quan trọng hơn, Man United cần tìm được người thay thế Casemiro trong tương lai – một cầu thủ có thể hỗ trợ Mainoo thay vì làm giảm giá trị của anh.